Travel Blog: Day 172

Since it's been a while since the following events actually happened, I must rely on my diary, my fading memories and the blessings of digital photography. But I'll give it a shot.

So after I came back to Sydney on March 12th, 2010, I spent a couple of nights in a hostel in the Kings Cross district and then got on a train to the Blue Mountains. Met three Dutch people there and we went hiking together and found a geocache. It's really beautiful up there and easy to reach from Sydney. If you are in the area you should go. I came back to Sydney in time for St. Patrick's day.

Two days later I started my hitchhiking adventure.

My goal was to hitchhike from Sydney to Melbourne. I took the train to the station Loftus which is located on the edge of Sydney and close to a highway. I positioned myself at the side of the highway and unpacked my little sign that said "Won't kill you". I must admit that this was not my idea but something I read somewhere on the net. But that sign worked wonders. Over the next few days people laughed at me, waved at me, honked at me, took pictures of me. And some people actually gave me a ride. Some of those had already passed me and came back because the sign made them laugh. And one young man actually gave me a ride even though it was actually in the opposite way that he was going. He said he had some time and didn't mind.

For my first ride I had to wait about 25 minutes. I was picked up by a guy who was probably in his forties how was a native from Samoa. He must have had German relatives because his name was Heini Rasch and his brother's name was Fritz. He gave me a ride to the city where he lived and actually did a little detour to show me a great viewpoint.
I only had to wait 6 minutes until the next person picked me up and then 2.5 minutes for my third ride. Only the the fourth and last ride of the day was a little tricky. Nobody would stop for a long time and I figured that I probably picked a bad spot. So I moved it a bit and then it didn't take long before Bill stopped and let me hop on. We had some good conversation and after a while he offered to sleep in his guest house in the garden. That was awfully nice of him. He introduced me to his wife and we had dinner together and then breakfast the next morning. Really awesome people. On said morning Bill gave me a ride to nearby Hyams Beach, supposedly the beach with the whitest sand in the world. It was pretty white, I must admit.

On this day it took me 4 rides to get to Narooma where I walked around a bit and looked at the "Australia Rock". The average waiting time on this day was 18,5 minutes. Not bad at all. Next stop: Lakes Entrance!

Travel Blog: Follow Up #2

So, as I am currently recovering from an ankle surgery, I have the time to finally finish up my series of "Travel Blog" posts. Well, of course I've had enough time to do that in the last 2.5 years since I finished that trip (geez, has it been that long?) but now I feel that I really have no valid excuse not to do it. Lets start off with some more pictures that belong "at the end" of the "Day 170" post. As before, click on the picture to see the full gallery.

A Number of Annoying Things #3

At 175cm (~ 5'9") I'm not exactly a giant but not a midget either. In fact I'm only slightly below average both in Germany and the US. But when you think about it, it means that half of the male population is taller than me. In general I don't really care but there are situations where it can make the difference between seeing something and not seeing something (so well): in theaters, at concerts and at sports events. And that's when tall people can be slightly annoying....

A Number of Annoying Things #2

Missing a Tram/Bus/Train Even Though You Were on Time

I do have a short list of things that I meant to write about in this series of blog posts...but 'luckily' fate basically handed me another good one on a silver platter this morning.

The company I work for recently moved some of their offices to the other side of the river which makes for a longer commute for most of my colleagues and myself. So far I've been good and have used my bike every day since the move 2.5 weeks ago....putting up with lots of traffic (and the accompanying noise) as well as 19(!) traffic lights on the short 4 mile ride.

Today, however, I opted for the tram for various reasons - one of them being the weather. People who know me can tell you, that I have a special relationship with time and punctuality. I try to be on time whenever possible but I also try to minimize my wait times. And while public transportation in general is pretty good in Germany, I have already wasted countless hours waiting for delayed trains and trams. So this makes it even more annoying when you come to the station on time and see your tram depart 90 seconds early, as happened to me this morning....while it was raining, of course.

A Number of Annoying Things #1

Things That are Closed When You Think They Shouldn't Be

Some time ago I had to renew my residential parking permit. The opening hours of the relevant office are not exactly what you would call customer friendly: Monday through Friday 8am - 12pm and Thursdays an additional 4 hours in the afternoon (2pm - 6pm).
So making it there during opening hours is hard enough, but when I finally managed to go there before work I was dumbfounded by a sign saying that the place was closed for the day due to the yearly office excursion. I have not the slightest idea what kind of excursion or field trips the city's employees get to do each year, but for me it was slightly annoying.

A Number of Annoying Things

This is another try to reanimate this poor excuse of a blog. For quite some time I have been following the wonderful blog "1000 Awesome Things". So I thought since the positive side of life has been covered sufficiently, I might just write about small annoying things that can and do happen.
The idea is not to complain or whine, but maybe to make someone smile about the little mishaps.
All of the posts will be based on personal experiences.

Lyrics Snippet #21

A few weeks ago I went to karaoke night at the Irish Pub in Ludwigshafen (it's on every Thursday) and as always I was impressed by the quality of the singers. This is not your usual karaoke event where it's mostly drunk people bawling into the mic. Here you will see a lot of very talented singers. A couple girls sang the song "My Medicine" by "The Pretty Reckless". It was not a great performance but the song got stuck in my mind. I hadn't heard it before and, I must admit, until that evening I had not even heard of the band. I am very out of touch with today's music. Anyways, I thought the song was somewhat funny and it does have "ear worm" potential.

Somebody mixed my medicine

I don't know what I'm on

~ "My Medicine" - The Pretty Reckless ~

Making Use of Calendar Web Feeds

Finally a new post in this blog! Basically I just wanted to try if the iPad can be used to create blog posts conveniently. Luckily an interesting topic popped up: calendar web feeds. A few days ago I was looking for a way to automatically include all the EURO 2012 games into my google calendar. I found a very convenient solution that also made me aware of some other applications. One thing before we start: I didn't come up with all this. There is plenty of guides and blog posts out there covering this topic...I'm just compiling this info and adding some nice screenshots (btw, some (if not all) the screenshots are in German, but I'm sure they are still helpful).

So, what are some possible calendar sources:

• Google calendars: makes sense if you want to show your google meetings and appointments in another calendar application (see next list) or to include additional calendars like public holidays into your existing google calendar
  
• Facebook: you can include calendars for your contact's birthdays or your Facebook events
• All kinds of other sites that offer calendar feeds (like the one I found for the EURO 2012...more info later)

And what might be the calendar applications that can use those feeds? I'll cover the following:

• Google calendar, obviously
  
• The calendar on your iPhone or iPad
• Lotus Notes

So, how do you get the feeds addresses? In your google calendar you just click on the little arrow next to the calendar and then select 'calendar settings' (or similar). In the following window you click on the ICS button to display the calendar URL. Be aware that this only works if the privacy setting of the calendar allow this).

Google also offers some calendars you can include by clicking on 'search interesting calendars'. These includes public holidays of dozens of countries, calendars of sports events and even a calendar for your google contact's birthdays.

As mentioned before, another source is Facebook. To get the feeds for your events, go to the events page and find the 'export events' option:

To get the feed for the birthdays you first need to switch to the birthday view....where you will then find the 'export birthdays' option:

And now for everyone who kept reading until now just to find the feed for the Euro 2012 - I found it on http://www.sportycal.com

The feed address is http://www.sportYcal.com/cal/get/ctgId/2281/hash/21455/ct/any/sportycal.ics

 

The second part of this post will deal with how to insert the feeds into your personal calendar app. With google just use the 'add via URL' option:

On your iOS device go to 'Settings --> Mail, Contacts, Calendars --> Add Account... --> Other --> Add Subscribed Calendar' :

 

And now we quickly finish off with Lotus Notes:

 

 

Lyrics Snippet #20

Und wieder was auf deutsch heute....und auch wieder von Rüdiger Bierhorst, den ich vorgestern mit den Monsters of Liedermaching mal wieder live erleben durfte. (Link zum Video bei Youtube)

Für die, die Freiheit gerne hätten
ist sie immer süß wie Honig.
Aber mich legt doch in Ketten,
ich rühr' mich sowieso nicht.


Ich bin nicht frei.
Ich bin nicht frei.
Ich bin nicht frei.
Ich bin nicht frei.


...
...
...


Ich habe Freiheiten, was nun?
Ich habe Freiheiten in Massen.
Ich hab die Freiheit alles zu tun
und nehm' sie mir um alles zu lassen.

~ "Ich bin nicht frei" - Rüdiger Bierhorst ~

Some random thing...

that has bothered me often and for a long time.
Imagine you walk into a sports bar to watch a game. This place makes a living off of showing sports and selling you food and drinks. And then you notice that the aspect ratio of the picture is messed up and that you see black bars on the top and the bottom of a wide screen TV...

It is really simple:
If you receive your TV signal via some digital medium and you own a wide screen TV, then please tell your digital TV receiver that you have a 16:9 TV and not a 4:3 TV. It's not rocket science!

OK, that really needed to be said.

Lyrics Snippet #19

Heute nur was für die Deutschversteher unter uns. Hab ich gerade im Auto gehört und fand es passend zur Jahreszeit:

Ist schon wirklich erstaunlich, wie schlau manche Menschen sind 

Ich hab davor so 'ne Achtung, dass ich nicht mal Worte dafür find'

Ja, man staunt ja immer wieder, was heutzutag alles passiert 

Aber wichtiger als alles ist, dass endlich Frühling wird

~ "Frühling" - Rüdiger Bierhorst ~

Stromanbieterwechsel einfach? - Ein Erfahrungsbericht mit Stromio

Es ist kein Geheimnis: ein Grossteil der deutschen Bevoelkerung zahlt zu hohe Strompreise, da er nicht vergleicht und schon gar nicht wechselt. Ich hatte schon vor einigen Jahren vom staedtischen Versorger zu einem anderen Anbieter gewechselt, doch ein erneuter Vergleich zeigte, dass es inzwischen guenstigere Anbieter gab. Daher beschloss ich am 15.12.10 meinen Stromanbieter zu wechseln. Hier meine Erfahrungen:

• 14.12.10
  Ich entscheide mich zur Stromio GmbH zu wechseln und schliesse den Vertrag online bei verivox.de ab. Am naechsten Tag erhalte ich die Bestaetigungsmail von Verivox. Noch sieht alles gut aus.
  
• 27.12.10
  Ich erhalte nun auch die Bestaetigung der Stromio GmbH und mir wird der 01.02.11 als Beginn der Lieferung mitgeteilt.
  
• 01.01.11
  Ich erhalte eine Email in der mir mitgeteilt wird, dass mein bei Verivox eingetragener Jahresverbrauch von 1700 kWh stark vom Verbrauch abweicht, den Stromio von meinem oertlichen Netzbetreiber mitgeteilt bekommen hat. In solchen Faellen wuerde man ueblicherweise den Mittelwert nehmen und so wurde mein voraussichtlicher Jahresverbrauch mal eben auf 2215,5 kWh erhoeht - ein Aufschlag von schlappen 30 Prozent. Das hat zwar nur Auswirkungen auf die monatlichen Abschlagszahlungen, aber das war mir trotzdem nicht recht.
  Somit folgte ich zwei Tage spaeter dem Aufruf, bei fehlendem Einverstaendnis Stromio die letzte Jahresverbrauchsabrechnug zuzusenden. Diese belief sich uebrigens nur auf 1547 kWh.
  Tags darauf wird mir der Empfang meiner Mail bestaetigt.
  
• 22.01.11
  Drei Wochen spaeter hatte ich immer noch keine Reaktion auf meine Mail  erhalten. Jedoch bekomme ich an diesem Tag per Post eine Vertragsbestaetigung. Die festgesetzten Abschlagszahlungen basieren immer noch auf dem viel zu hohen Jahresverbrauch.
  
• 24.01.11
  Zwei Tage spaeter schicke ich erneut eine Mail an den Kundenservice und schildere die Situation. Ich teile Stromio mit, dass ich eine Abbuchung in Hoehe von 49 Euro nicht akzeptieren werde und in diesem Fall die Buchung von meiner Bank zurueckbuchen lassen und Stromio gleichzeitig die Einzugsermaechtigung entziehen wuerde.
  Am naechsten Tag erhalte ich die automatisierte Empfangsbestaetigung.
  
• 03.02.11
  Wie kaum anders zu erwarten, entdecke ich eine Abbuchung in Hoehe von 49 Euro in der Umsatzanzeige meines Girokontos. Direkt am naechsten Tag veranlasse ich - wie angekuendigt - die Rueckbuchung. Zunaechst habe ich noch versucht, die Sache telefonisch zu klaeren. Allerdings wurde mir von einer freundlichen Automatenstimme in der kostenpflichtigen Hotline nur mitgeteilt, dass es wohl nichts wird und ich es spaeter noch einmal versuchen solle. Das haette mir ein Besetztzeichen auch signalisiert....und zwar ohne mich 4 Cent pro Anruf zu kosten.
  Genervt setze ich meine Kuendigung auf Grund meines Widerrufrechtes auf und versende sie per Einschreiben mit Rueckschein ueber epost.de (man muss ja alles mal ausprobieren).
  
• 09.02.11
  Ich finde den Rueckschein meines Einschreibens in der Post....und zusaetzlich eine Mahnung von Stromio. Ich solle 62 Euro ueberweisen - den Abschlag von 49 Euro plus die Ruecklastschriftgebuehren (8 Euro) und die Mahngebuehren (5 Euro). Da wuenscht man sich doch, dass der Kundenservice so gut wie die Mahnabteilung funktionieren wuerde. Aber das erlebt man ja bei Unternehmen haeufig.
  Ich versuche mich wieder ein paar mal an der Kundenhotline. Mit dem bekannten Ergebnis. Beim vierten Versuch lande ich endlich in einer Warteschleife. Nach 10 Minuten werde ich ungeduldig und nehme mir vor, bei 15 Minuten aufzulegen. Ungelogen: bei 14:58 auf dem Display ertoent eine menschliche Stimme. Ergebnis des folgenden Gespraechs: mein Widerruf wurde noch nicht bearbeitet. Auf Grund der gesetzlichen Fristen zum Versorgerwechsel bin ich wohl noch bis Ende Maerz an Stromio gebunden (kann mir jemand sagen, ob dass bei einem Widerruf stimmt???)
  Ausserdem koenne ich die Mahnung ignorieren und wuerde Ende Maerz eine Schlussrechnung erhalten.

Nun bin ich mal gespannt. Kann mir irgendwie nicht so recht vorstellen, dass das jetzt alles gewesen sein sollte. Ueber neue Entwicklungen in der Sache werde ich hier natuerlich informieren.

[UPDATE]

• 03.02.11
  Heute hab ich mal wieder von Stromio gehört. Und was für eine Reaktion mag das wohl sein? Genau, es wird wohl niemanden überraschen: es ist eine weitere Mahnung. Die zusätzlichen 5€ Mahngebühren treiben die Gesamtforderung von Stromio auf nun 67 Euro. Besonders perfide der Satz:
  "Falls kein Zahlungseingang innerhalb der genannten Frist zu verzeichnen ist, sehen wir uns leider gezwungen, Ihren Vertrag zu kündigen."
  Darauf antwortete ich direkt mit einem Einwurfeinschreiben folgenden Wortlauts:
  

Damen und Herren,

heute erhielt ich erneut eine Mahnung von Ihnen. Durch die zusätzlichen Mahngebühren fordern Sie inzwischen 67 Euro. Leider ist Ihr Mahnverfahren anscheinend das Einzige, was in Ihrem Unternehmen reibungslos funktioniert. Anderenfalls hätten Sie auf eine meiner Emails oder zumindest auf meinen Vertragswiderruf reagiert. Der Empfang des Letzteren am 7. Februar wurde mir übrigens durch den Rückschein bestätigt.

Bitte nehmen Sie erneut zur Kenntnis, dass,

• 
  Ihre ursprüngliche Forderung in Höhe von 49 Euro zu hoch ist, wie ich Ihnen durch Übersendung meiner letzten Jahresabrechnung hinreichend nachgewiesen habe 
  
• 
  ich von dem Vertrag bereits zurückgetreten bin (siehe mein Einschreiben vom 07. Februar) 
  
• 
  Ihre Drohung mir bei Nichtzahlung den Vertrag zu kündigen daher vollends ins Leere läuft 
  
• 
  mir am 09. Februar am Telefon mitgeteilt wurde, dass meine Kündigung anscheinend noch nicht verarbeitet wurde, ich aber die Mahnung ignorieren könnte und von Ihnen eine Abschlussrechnung erhalten würde 
  
• 
  Ich nicht gewillt bin unberechtigte Mahnkosten zu bezahlen 
  
• 
  Sie meine gesamte Odyssee und das Versagen Ihres Kundenservices unter http://blubthoughts.blogspot.com/2011/02/stromanbieterwechsel-einfach-ein.html nachlesen können. 
  

Grüße,
...

FCK - FC: ein Blick durch die rot-weisse Brille

Heute gab es mal wieder einen Ausflug zum Betzenberg. Haette man mir vor dem Spiel gesagt, dass es zum Schluss 1:1 stehen wuerde, ich waere damit wohl zufrieden gewesen. Den Betzenberg umgibt immer noch, und nicht zuletzt wegen der Hinrundensiege gegen die Bayern und Schalke, die Aura der "Heimfestung".
Nach der 1:0 Fuehrung und dem Platzverweis fuer Lakic in der 39. Minute ist das Ergebnis allerdings enttaeuschend. Der FCK war zum grossen Teil spielbestimmend aber konnte auch nicht viele Chancen herausarbeiten. Waere einer der beiden Aluminiumtreffer des FC im Tor gelandet....wer weiss wie das Spiel geendet haette.
Zwei der drei Koelner Neuzugaenge praesentierten sich durchaus stabil. Eichner machte hinten links eine gute Figur und Rensing hielt was zu halten war. Wie er beim Gegentor aussah kann ich allerdings nicht genau beurteilen, da ich auf der gegenueberliegenden Tribuene sass. Enttaeuscht war ich allerdings von Peszko. Als zweitbester polnischer Mittelfeldspieler angekuendigt (nach Kuba), war er fast ueber die gesamte Spieldauer blass.

So viel zum Spiel. Aber nun noch etwas zur allgemeinen Regelkunde. Auch heute Abend fiel mir, wie so oft, das Sperren der Abwehrspieler auf, die den Ball vom Gegenspieler abschirmen um ihn ins Toraus rollen zu lassen. Auf dem Bolzplatz gab es frueher das Vergehen "Sperren ohne Ball". Mein Vorschlag lautet daher, Ballbesitz auch dadurch zu definieren, dass der Spieler den Ball beruehrt hat. Dann wuerden diese Szenen der Vergangenheit angehoeren.

Allerdings ist das aktuelle Vorgehen explizit durch die Regeln des DFB gedeckt. Hier ein Auszug:

Behindern des Gegners

Behinderung des Gegners liegt vor, wenn sich ein Spieler in den Weg eines Gegenspielers stellt und ihn dadurch auflaufen lässt, zum Abbremsen oder zu einer Richtungsänderung zwingt, wobei sich der Ball für beide Spieler außer Reichweite befindet.Jeder Spieler darf seine Position auf dem Feld selbst bestimmen. Er darf dem Gegner zwar im Weg stehen, ihm jedoch nicht in den Weg treten. Das Abschirmen des Balls ist gestattet. Schirmt ein Spieler, der den Ball in spielbarer Distanz kontrolliert, diesen aus taktischen Gründen vor einem Gegner ab, ohne dass er dazu seine Arme oder seinen Körper benutzt, liegt kein Vergehen vor. Befindet sich der Ball in spielbarer Distanz, darf der Spieler vom Gegner regelkonform angegriffen werden.

Allerdings ist das Ausstrecken der Arme anscheinend nicht regelkonform. Vielleicht wuerde es schon helfen, wenn die Schiedsrichter dieses "Vergehen"  ahnden wuerden.

Was meint ihr?

Lyrics Snippet #18

Today in my car I had my music collection on random and a song by 'Ton, Steine, Scherben' came up - a somewhat radical left wing band from the 70s and early 80s that I used to listen to every now and then when I was back in school. So, I just wanted to share part of that song with you....and I am sorry that you will have to cope with my crappy English translation if you don't understand German.

Ich hab geträumt der Winter wär vorbei

Du warst hier und wir warn frei

Und die Morgensonne schien

Es gab keine Angst und nichts zu verliern

Es war Friede bei den Menschen und unter den Tieren

Das war das Paradies

I dreamed the winter was over

You were here and we were free

And the morning sun shone

There was no fear and nothing to lose

There was peace among the people and the animals

This was paradise

~ "Der Traum ist aus" - Ton, Steine, Scherben ~

Lyrics Snippet #17

Okay, let's face it. This blog is as good as dead. But I'm not giving up just now. I'm going to make an effort to keep this rotting thing alive. Maybe some day I will even post the last chapter of my around-the-world trip :)
For now you have to settle for a couple of song lines that describe my situation at my job right now pretty accurately...

This isn't me I'm not mechanical

I'm just a boy...

~ "Mechanical Animals" - Marilyn Manson ~